Комплекс ДНК и белков-гистонов, в виде которого генетический материал упакован в ядре клетки. ДНК «намотана» на гистоны, как нить на катушки.
Состояние хроматина определяет, какие гены доступны для чтения: «разрыхлённый» (эухроматин) — ген открыт, «уплотнённый» (гетерохроматин) — ген закрыт. Переключение между состояниями регулируется эпигенетическими модификациями гистонов — ацетилированием, метилированием, фосфорилированием. Деацетилазы (в том числе сиртуины) уплотняют хроматин, поддерживая порядок.
С возрастом хроматиновый ландшафт «размывается» — клетки теряют чёткую эпигенетическую разметку и «забывают» свою идентичность. Это центральный механизм в информационной теории старения.